管理经济的方针有许多种，有的偏向资本主义，有的着重社会主义，有的主张共产主义。简单而言，资本主义可以比喻成某人拥有两头牛，无论是牛奶还是牛工作的成果皆归他所有，工人帮牛挤奶的报酬也是由主人决定；在社会主义制度下，若某人有两头牛，他所得牛奶要看国家的安排，政府可以把其中一头牛交给有需要的邻居；至于共产主义，所有的牛都归国家拥有，政府分派牛奶给国民。
不同的经济概念利益不同人，社会主义重视工人利益。虽然牛是你的，但政府有权把你的牛转送给有需要的他人。社会主义确保人民得到足够福利，但也为经济带来挑战。70 年代的美国面临庞大的福利支出，经济陷入困境。通货膨胀居高不下，就业率又同时下降，美国陷入了所谓的停滞性通货膨胀（stagflation），低增长的经济迅速蔓延至世界其他国家。
到了 80 年代，各国政治转向资本主义，英国的撒切尔总统，美国的里根总统，澳洲的霍克与基廷总统纷纷把政治重心移向自由贸易。为了鼓励商家，他们不惜放松对企业的管制，把国营企业私营化，以及下调税率。在他们的领导下，国家对人民分派的福利受到严厉的限制，极力推动与他国的自由贸易，世界经济不但从谷底反弹，还进入了过去多年从来未有过的黄金时代。
资本主义的首要考量是保障投资者和老板的利益。既然牛是你的，政府绝不干预你如何养牛或挤牛奶，此举能有效打造一个亲商的环境。资本主义的憧憬维持了多年，到了 2008 年，终于在金融风暴中被毁灭了。当时，美国的股市与房市双双爆跌了一半，许多美国人失去了住房。美国银行业陷入困境，欧洲面临欧债危机，亚洲经济也被拖累，无一幸免。
在大家的眼中，金融风暴的罪魁祸首是银行为了牟取暴利，贷款给无能还款的买房者，导致房产泡沫而最终爆破收场。纵使各国纷纷加大对银行的监管，人们对银行甚至企业的信心已经被彻底摧毁，民怨冲天。再加上民粹主义的崛起，各国政府被逼从自由市场与资本主义转向社会主义，以平息民愤。渐渐地，世界再次转会社会主义。
观察今天的形式，过去被追捧的自由贸易，如今已渐渐地失去它的光芒。英国为了避免欧盟国家的人民抢国民的饭碗，不惜决定脱离欧洲，此决定将降低英欧贸易自由度。美国特朗普企图强制大企业把它们生产线转移美国回本土。同时间，中国经济持续放缓，日本和欧洲经济持续低迷，各国忙于应对美国发起的贸易战，世界经济仿佛开始重返 70 年代经济低增长的日子。
