继矿业巨擘力拓(Rio Tinto)上月炸毁有4.6万年历史的澳洲原住民遗址,引起极大争议之后,有传媒披露全球最大矿企必和必拓(BHP Billiton)亦获西澳政府批准,计划摧毁最少40个皮尔巴拉(Pilbara)中部的重要原住民遗址,以扩展当地价值45亿澳元(约241亿港元)的铁矿开采业务。原住民虽表明反对,惟在现行《原住民遗产法》下无权提出异议。报道刊出后,必和必拓周四(11日)宣布暂缓计划。
涉最少40遗址 部分逾万年历史
《卫报》澳洲版报道,必和必拓去年9月完成的考古调查报告指出,当地部分岩洞或在1万至1.5万年前就有人居住,并确定22处有文物散落,以及有石绘艺术的岩洞等,另有40个建筑结构,相信是「潜在考古遗址」。矿场位于原住民班吉马人(Banjima)的传统土地上,他们2015年与必和必拓签署土地使用协议,后者同意向他们提供财政利益,以及保育72个具文化意义的遗址,以换取他们支持开采铁矿项目。
协议令班吉马人无法公开提出对扩展项目的忧虑,而且在1972年西澳《原住民遗产法》第18条下,只有土地持有人或租赁人有权就开发项目提出上诉,传统拥有者(traditional owners)则没有。班吉马人今年4月向西澳政府表示,他们认为项目用地中有86个遗址具遗产价值,表明不希望这些遗址受破坏,但亦意识到在第18条下无法作出正式反对。根据原住民文化物质委员会(ACMC)评估,其中40个达到成为受保护遗址的门槛。必和必拓去年的报告称「避开该86个潜在的考古遗址实际上并不可行」。
西澳原住民事务部长怀亚特(Ben Wyatt)证实,他在5月29日批准有关项目,但称任何协议都有可能变动,促必和必拓与班吉马人合作,尽可能避免影响遗址。必和必拓周三声明称与班吉马人合作良好,但翌日下午宣布在展开进一步科学研究和讨论前,将不会干扰今次申请获批地区。
有矿企炸4.6万年历史遗址掀民愤
必和必拓的对手力拓同样为扩展铁矿业务,在5月24日炸毁皮尔巴拉两处原住民遗址,包括尤坎峡谷早于4.6万年前就有人居住的岩洞,项目亦是在《原住民遗产法》第18条下申请,获西澳政府批准。
事件触发民众不满,力拓铁矿业务行政总裁索尔兹伯里(Chris Salisbury)上周为此道歉。怀亚特在2018年提出检视《原住民遗产法》,预料今年底最后一轮正式公众咨询。他指改革将终结第18条,并会要求土地使用者加强与传统拥有者直接谈判。