继矿业巨擘力拓（Rio Tinto）上月炸毁有4.6万年历史的澳洲原住民遗址，引起极大争议之后，有传媒披露全球最大矿企必和必拓（BHP Billiton）亦获西澳政府批准，计划摧毁最少40个皮尔巴拉（Pilbara）中部的重要原住民遗址，以扩展当地价值45亿澳元（约241亿港元）的铁矿开采业务。原住民虽表明反对，惟在现行《原住民遗产法》下无权提出异议。报道刊出后，必和必拓周四（11日）宣布暂缓计划。
涉最少40遗址 部分逾万年历史
《卫报》澳洲版报道，必和必拓去年9月完成的考古调查报告指出，当地部分岩洞或在1万至1.5万年前就有人居住，并确定22处有文物散落，以及有石绘艺术的岩洞等，另有40个建筑结构，相信是「潜在考古遗址」。矿场位于原住民班吉马人（Banjima）的传统土地上，他们2015年与必和必拓签署土地使用协议，后者同意向他们提供财政利益，以及保育72个具文化意义的遗址，以换取他们支持开采铁矿项目。
协议令班吉马人无法公开提出对扩展项目的忧虑，而且在1972年西澳《原住民遗产法》第18条下，只有土地持有人或租赁人有权就开发项目提出上诉，传统拥有者（traditional owners）则没有。班吉马人今年4月向西澳政府表示，他们认为项目用地中有86个遗址具遗产价值，表明不希望这些遗址受破坏，但亦意识到在第18条下无法作出正式反对。根据原住民文化物质委员会（ACMC）评估，其中40个达到成为受保护遗址的门槛。必和必拓去年的报告称「避开该86个潜在的考古遗址实际上并不可行」。
西澳原住民事务部长怀亚特（Ben Wyatt）证实，他在5月29日批准有关项目，但称任何协议都有可能变动，促必和必拓与班吉马人合作，尽可能避免影响遗址。必和必拓周三声明称与班吉马人合作良好，但翌日下午宣布在展开进一步科学研究和讨论前，将不会干扰今次申请获批地区。
有矿企炸4.6万年历史遗址掀民愤
必和必拓的对手力拓同样为扩展铁矿业务，在5月24日炸毁皮尔巴拉两处原住民遗址，包括尤坎峡谷早于4.6万年前就有人居住的岩洞，项目亦是在《原住民遗产法》第18条下申请，获西澳政府批准。
事件触发民众不满，力拓铁矿业务行政总裁索尔兹伯里（Chris Salisbury）上周为此道歉。怀亚特在2018年提出检视《原住民遗产法》，预料今年底最后一轮正式公众咨询。他指改革将终结第18条，并会要求土地使用者加强与传统拥有者直接谈判。
