2008 年间，一个日本人在某个博客推出了一种新式的钱币，他的名字叫中本聪（Satoshi Nakamoto），他创造的钱币叫做比特币（Bitcoin）。比特币是一种电子货币，它与传统货币不同，不受任何国家，机构，或个人的管制。它甚至没有特定的发行机构，任何人只要愿意加入所谓的“挖矿”行列，在电脑里安装挖矿软件就能获取比特币。当人们得到比特币之后，便能通过软件进行交易。
简单来说，比特币不过是电脑里的电子记录，它主要记录着比特币所有的交易历史。当人们进行交易时，比特币软件记录付钱与收钱双方的资料，然后通过网际网络对外公开交易记录。交易一单被公开，其它比特币使用者就会对此新交易进行记录，这样一来，所有使用者都能对市场上比特币的流动了如指掌。
由于比特币的产量是有限的，挖矿软件能挖掘出来的比特币会随着时间而减少。所谓物以稀为贵，随着需求的增加，它的价值从零一度攀上到了两万美元的高点。此事吸引了不少投资者，美国的交易所也开发了以比特币为主的期货合同。它从一个用来交易电子货币，变成了一种投资工具。
无论是做交易还是投资，使用比特币都有一定的风险。三年前，比特币的交易速度受因为使用率提升而减慢，为了解决问题，专家提出了两个不同的升级版。选择升级版的决定落在用户手中，用户群差一点因此而分裂，币值几乎一蹶不振。
比特币软件用密码保安系统（Cryptography）运作，每个使用者都有一把属于自己的密码钥匙，要冒充它人进行比特币交易难如登天。但如果钥匙不幸落入黑客手中，那就另当别论，情况有如家里钥匙弄丢了，本来牢不可破的保安系统立即变得不堪一击。Mt Gox 曾遭黑客入侵，失去了价值 4.8 亿的比特币， Bitfinex 亦曾被盗取了 7 千万。
比特币不受任何机构的管制，容易成为犯罪份子洗黑钱和非法转账的温床，许多国家都提出对它进行管制，包括大马、新加坡、中国和美国。当国家提出管制，投资者害怕手上的比特币换不回传统货币，大家恐慌抛售。2017 年 9 月份，中国提出管制比特币，比特币值短时间内暴跌了 40%。
眼见比特币价值上升，人们也开始推出其它新的数码货币，包括 Ethereum， Ripple，Litecoin，Dash，Monero 等。虽然它们的使用率远不如比特币，但由于比特币值由供求而定，新货币的出现不断在侵蚀它的市场，对它造成贬值的压力。
比特币能简化交易的过程，也很实用于电子商务。电子商务是大势所趋，虚拟货币在未来的影响力不容忽视。但凡买比特币者，无论是用来做交易还是投资，都需要彻底了解它为人们带来的风险。
张晋玮博士 – IT · 投资 · 写作
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