文/星雲大師
信者的布施供养，并非每天准时预备饭食、饮料等候。当时印度的风俗习惯，人们家中若有喜丧婚庆，才会依着信仰习俗，在门前设一小桌，上面摆放当日要供养比丘的物品。比丘到达的时候，信徒即跪地合掌，恭敬供养一碗饭、一碗菜，或者一朵鲜花、一粒水果。如果在这一家得到饮食后，感觉不够维持一天的饱食，可以再依序向第二家、第三家乞食；若感到托来的食量已足够维护色身，就应即刻回到精舍道场用餐。
印度的土地广大，人烟稀少，比丘们走路必然要遵守远近、次第的行仪。因为态度沉稳庄严，才能让信者生起尊敬的信仰。当初，舍利弗就是见到正在王舍城托钵乞食的阿说示比丘仪容端正，具有神圣感，才趋前问他的老师是什么人、信奉什么教义，最后闻法得度，皈投在佛陀座下。
托钵乞食的制度，使得佛教和信徒密切接触，也与社会的脉动保持关连，民众以物质布施，佛陀和弟子们说法布施，讲述人生的道理，让大众心开意解。所谓「财法二施，等无差别」，「平等食」是佛陀制订托钵乞食的主要意义，也增益了人间佛教的发展。
次第乞食的行程，用现在的时间估计，应该在一小时内可以完成。之后，比丘们便回到各自居住的场所，在屋内一定的地方洗脚、净手、盘坐、吃饭。
吃饭时，必须按照乞食法进行，就像现在丛林里五观堂的「五观想」，佛陀时代的比丘们吃饭，也有这样的规定。
吃过饭之后，洗涤瓦钵，清洗双足，整理衣单。此处就可以看见佛陀重视生活作务，勤劳自理的一面。可以说，佛陀是以身作则，树立了佛弟子修行的典范。
再如经典里的「饭食经行」，饭食后通常会有一段经行的时间。经行，就是在精舍道场围绕走动。据《四分律》记载，经行可以获得五种好处：堪远行、能静思惟、少病、消食、于定中得久住等。之后，佛陀便率领弟子静坐，在各自的坐位上，展开坐具。接着，佛陀便为大家开示，说法论道。
说法开示也不一定都由佛陀发起，只要弟子们在生活上、思想上、内心的感受上，对修道有一些见解，都可以提出来向佛陀询问，佛陀便会一一给予开示正道。结束以后，比丘们各自回到自己的居处，静坐、思惟、冥想，或者思考佛陀刚才的教示，反复背诵。
在佛陀结束对弟子的说法，大家各自回去修习的时候，已到了社会大众开始日常活动的时间。接近十点钟、中午的时刻，信徒们便陆续来到精舍请法，各界人士也纷纷前来礼拜，佛陀又再接应大众，对他们开示人生正道。有时讲说四圣谛、三世十二因缘的老病死生循环，有时讲说如何启发信心、如何断除烦恼。另外一方面也勉励信者受持五戒十善、奉行慈悲喜舍。这许多道理多由弟子背诵下来，日后再予结集记录，成为今日所见的经、律、论三藏经典。
传教弘道 重视人间生活
有时，佛陀会个别开示，有时集体小参，甚至也会有大型集会；例如讲《般若经》有四处十六会，讲《华严经》有七处八会，讲《法华经》有兆人天云集等，种种规模各处不一。现在我们国际佛光会在世界各处所提倡的活动，就是效法佛陀当初传教弘道的情景。
午餐之后，有的人礼拜，有的人静坐，有的人经行，有的人冥想，甚至有的人休息。僧团的生活中，比丘的习惯不尽相同，但只要不侵犯别人，修道生活必然是自由的。
在印度，天气非常炎热，午间人们大多不会出外，比丘们除了在精舍，也会散居在左近的洞窟、树下、水边，或诵经打坐，或三五成群论道，各说心得，类似于现在学校上课研讨的情况。但心情上则有很大的不同，因为比丘们少欲知足，生活简单，不会散漫无纪、吃喝玩乐，大家都是精进行道，安住正念，严守佛陀制定的戒律、规章，以净化身心、变化气质。
下午，佛陀率领比丘集合座谈，探讨修道心得，有所怀疑的即提出询问。因此，现今我们所
看到的经典，可以说都是当初僧团中问答的记录。接着，佛陀又再和社会大众接触，加强佛法在各地的推动。佛陀重视人间教化生活的情况，即可见一斑。
