文／林念慈
我自幼茹素，且挑食，是会把姜丝一根一根挑出来的那种人，至今劣根性不改，显得很不成熟；常言「姜是老的辣」，我虽然在人间走跳了近40年，依然不懂世故，或许我一直在嫉妒姜的老辣，故而挑刺。
或许所有的妒恨，追根究柢，都是因为太过向往。
距今两千五百年前，印度已有人类种姜的痕迹，后来随着阿拉伯商人在中亚贸易，姜的地下茎也走遍世界各地；春秋战国时期，已为中国人普遍食用，《论语・乡党》曰：「食不厌精，脍不厌细……不撤姜食，不多食。」记载孔子每顿饭都要吃姜，但不多食，尽管是优质食材，也要理性而规律地食用。
姜佐百味，与葱、蒜、椒并行为「调味四君子」，但较之葱蒜的强烈、辣椒的刺激，生姜味辛却性情内敛，它不动声色地去除血腥气，并能引出食材原本的鲜味。另外，姜也治百病，民间常说「朝含三片姜，不用开药方」、「早晨一片姜，胜似服参汤」，清代医家黄宫绣称生姜「真乃药中之神圣也」，试想，孔子饱经战祸，却能活到73岁高龄，与其嗜姜不无关联。
相传楚汉相争时，汉高祖刘邦征战河南，竟染上瘟疫，所幸遇上当地的一位老翁，献上自己祖传秘方――「生姜萝卜汤」，刘邦喝了，腹内温暖，很快就痊愈了。而苏东坡任职杭州时，前去拜访净慈寺的长寿住持「聪药王」，高僧分享自己取姜乳制饼，方能身强体壮；东坡嫌此方繁琐，又搜集到以生姜为主药的「驻颜不老方」，并有诗云：「一斤生姜半斤枣，二两白盐三两草，丁香沉香各半两，四两茴香一处捣。煎也好，泡也好，修合此药胜如宝。每日清晨饮一杯，一生容颜都不老。」
能否「不老」未可知，生姜还有更大本事，白娘子盗「还魂草」救夫，据说此草便是嫩姜芽。姜汤又称「还魂汤」，能驱寒、排湿，最适合小寒天气。
